吉美博物馆主要收集东方艺术品，如中亚佛教造像、东南亚佛教造像、中国瓷器、日本浮世绘等，馆藏文物7万余件，收藏品之精美是世界上有名的，笔者2005年考察期间居然在展室见到上世纪90年代山东新出土的青州造像。吉美博物馆藏品有多种编号，多数是MG，即MuseeGuimet缩写，EO则表示从卢浮宫移交来的东方美术品（ExtremeOrientales），一度使用过AA，现在使用MA。

1908年2月，法国探险家伯希和用500两银子从王道士那里换取了大约7000件文物，其中包括200多件绘画品，于1909年11月运达巴黎。写卷部分入藏法国国家图书馆，艺术品部分最初入藏罗浮宫美术馆，后来陆续入藏吉美博物馆。最初入藏15件敦煌绘画品，1922年又转入40件。1947年吉美博物馆改组为法国国家博物馆亚洲艺术部，遂将全部敦煌艺术品从罗浮宫美术馆转入吉美。

关于伯希和拿走的绘画品数量，上世纪70年代出版的《伯希和敦煌绘画品目录》提到216件，但后来又从库房发现未登录的巨幅华严十地品变、华严七处九会变，这样就有218件。不过，伯希和将其中双菩萨立像、地藏像等2件送给日本东京国立博物馆，法国实际藏敦煌绘画品仍是216件。另外，写卷中还有一些白描画、插图本佛经等，也属于艺术品范围，如国家图书馆藏4518号是绘画品一包，有几十件图像，其中的祆教娜娜女神像最有名，正可以与敦煌文献记载的祆祠、赛祆节日互为印证敦煌古代粟特人的社会活动情况。

因为好一点的绘画品已经被斯坦因选走，留下的基本上是残片，挂幡为多，所以吉美的绘画品多数是菩萨、地藏等单体造像，因此《伯希和敦煌绘画品目录》将绘画品分为佛、菩萨、神王、弟子、其他等5类。其中较重要的有观无量寿佛经变、有宋初981年纪年的千手千眼观音经变等。

伯希和还拿走一些别的艺术品，大约有20多件，如一件陶制持念珠比丘像于1999年入藏吉美，是伯希和早年送人而后入藏吉美。笔者就伯希和拿走的艺术品的具体数量询问吉美博物馆人员，他们说《西域美术》上都发表了，但展厅的一些像在《西域美术》中就没有，如北魏时期的佛坐像、高达120厘米的石雕彩绘阿难立像、隋代鎏金七佛等。再问之，管理人员答曰：“我们有7万多件文物，敦煌才200多件，顾不过来。”当时的心情犹如父母看到远嫁他乡的女儿过着凄苦生活一般。敦煌研究院研究员王惠民